Cuando se estudia una muestra de agua desconocida se realizan los siguientes análisis que nos brindan información sobre ciertas propiedades del agua y su posible contaminación:

Conductividad Eléctrica: nos orienta acerca de la concentración de sales disueltas y otros electrolitos. La conductividad de las aguas de bebida humana puede oscilar entre unos 200 mS/cm para aguas oligominerales y 1500 mS/cm para aguas muy mineralizadas, siendo el rango más común entre 300 mS/cm y 900 mS/cm.

pH: presencia de ácidos, álcalis , sales con hidrólisis alcalina suave. Habitualmente se registran valores de pH: 6,6 a 8,6.

Turbiedad : presencia de finas partículas sólidas en suspensión (generalmente constituidas por lodos limo arcillosos, casi siempre acompañados por microorganismos tales como bacterias, hongos, levaduras y virus.

Valores óptimos de turbiedad resultan menores a 1 NTU (Unidades Nefelométricas de Turbiedad) aunque se puede tolerar hasta 3 NTU siempre y cuando no haya objeciones organolépticas tales como el gusto a tierra o se informe bacteriología deficiente.

Color: se debe a la presencia de sustancias provenientes del suelo y la descomposición de materiales leñosos, en estos casos suele ser de la gama de los amarillos o amarronados; colores verdosos grisáceos pueden deberse a la contaminación cloacal, en esos casos suele acompañarse con olores sépticos característicos, debidos a sulfuros volátiles, y a concentraciones elevadas de amoníaco disuelto, otros colores pueden deberse a contaminaciones de tipo industrial o antrópica.

Materia Orgánica: Para aguas puras o de baja contaminación se determina la materia orgánica en el laboratorio bajo la forma de materias oxidables por el permanganato en medio ácido y su límite se establece en 3 mg / lt de Oxígeno Consumido de permanganato MnO₄ K.

Para el caso de aguas con niveles medianos o altos de contaminación se determina como sólidos volátiles por diferencia entre sólidos totales a 105 °C y sólidos fijos o cenizas a 650 ºC.

Los sólidos totales incluyen los minerales inorgánicos y las sustancia orgánicas, ambos, tanto en la forma soluble como en la forma no soluble.

Gases Disueltos: O2 ( OD ) , CO2 , SH2 , CH4 , NH3 , SO2 .

Oxígeno: disuelto (OD), se encuentra en el agua en pequeñas concentraciones que van desde 0 mg/l en casos de anaerobiosis (aguas sépticas, o aguas no contaminadas que han sido calefaccionadas), hasta unos 14 mg/l en aguas sobresaturadas de oxígeno (por lo general por presencia de algas y alta luminosidad solar).

El agua potable de red debe tener como mínimo una concentración de oxígeno disuelto del 80% del valor de saturación que corresponda a la temperatura y presión atmosférica reinante, (suelen ser valores de OD entre 6,0 mg/l y 8,0 mg/l). Para la vida acuática se necesita un mínimo de OD de 3,0 mg/l.

Para que los efluentes industriales puedan ser vertidos a los cursos naturales de agua deben poseer entre otros requisitos un OD superior a 2 mg/l.

El oxígeno disuelto OD O2 y el anhídrido carbónico CO2 son los dos gases de concentración mayoritaria que se encuentran en las aguas naturales.

Amoníaco: se forma a partir de los grupos funcionales aminos procedentes de material proteínico en descomposición. En condiciones aerobias el amonio se oxidará por vía biológica a nitrito y terminará en su forma oxidada más estable como nitrato.

Dióxido de azufre: por lo general procede de la oxidación de sulfuros que a su vez se forman a partir de los grupos sulfhidrílos de ciertas proteínas azufradas. Por oxidación posterior siempre y cuando haya condiciones aerobias, el ácido sulfuroso y los sulfitos se oxidaran estabilizándose finalmente como ácido sulfúrico o como sulfatos.

Metano: al igual que el oxígeno disuelto se mantiene en al estado molecular no reaccionando químicamente con el agua; solamente encontramos metano en aguas putrefactas estancadas debajo de los lodos bentónicos especialmente en sistemas lacustres o en módulos anaeróbicos de plantas de tratamientos de líquidos cloacales o de efluentes industriales. El metano también se produce en grandes cantidades a nivel planetario en los campos de pastoreo por la descomposición del estiércol del ganado, y contribuye entre otros gases a la destrucción de la capa de ozono de la alta atmósfera.

El metano es el componente mayoritario del gas natural, constituyendo mas de un 90% del mismo, y se encuentra ampliamente difundido en los yacimientos terrestres y marítimos de petróleo y gas.

Sustancias tóxicas: de mayor importancia en la vigilancia de la calidad del agua figuran los metales pesados y los plaguicidas utilizados en la agricultura.

Metales pesados: Algunos metales pesados tales como el Arsénico pueden ser de origen natural debido a estratos sedimentarios volcánicos u otras causas geológicas, o contaminación industrial que causa envenenamiento de las aguas territoriales y marítimas por el vertido de sustancias metálicas disueltas o en suspensión, como Plomo, Mercurio, Cadmio, Cromo VI, Arsénico, Níquel, Talio, Cobre, Estaño, Antimonio, Berilio.

Plaguicidas órgano fosforados u organoclorados

Alteraciones en la salud humana causadas por las siguientes sustancias:

Exceso de flúor, Exceso de sulfatos, Exceso de nitratos, Carencia de yodo (en agua y en alimentos), Contaminación por Plomo, Mercurio, Cromo VI, Arsénico, Nitritos.

Existen algunos Oligoelementos de Importancia para la salud, si bien es muy extensa la cantidad de elementos químicos que resultan beneficiosos en pequeñas concentraciones para la salud humana Flúor, Iodo, Cobre, Cobalto, Manganeso, Hierro y otros, solo nos referiremos a los dos primeros cuya carencia causa patologías concretas.

Flúor : es necesario ingerir entre 1 mg/l y 1,5 mg/l en el agua de consumo humano diariamente, en el caso de aguas flúor carenciales como las de Tucumán (0,15 mg/l a 1,00 mg/l).

• Flúor en altas concentraciones, entre 5 y 10 mg/l se producirá fluorosis acompañada por el veteado dental que en los dientes incisivos presenta un "horrible" aspecto estético.
• Fluoruros superaran los 20 mg/l rara vez en situaciones naturales, pero sí por contaminación industrial o por la peligrosa sobre dosificación en redes de agua corriente fluoruradas: podrían producirse además del manchado o veteado dental el desarrollo de tumores en tejidos blandos

Sulfatos: en exceso provoca diarreas.

Nitratos: presente en suelos contaminados con materias nitrogenadas estabilizadas por oxidación, y los nitritos nos dan idea de la contaminación nitrogenada reciente en fase de oxidación parcial.

Yodo: El yoduro que necesita el organismo son concentraciones de nano gramos. El Noroeste Argentino es zona carencial y endémica, por lo que existe un cierto índice de personas con agrandamiento de la glándula Tiroides o Bocio, para poder captar mayor cantidad de yodo.

El problema parece haberse superado con la incorporación de Yoduros Alcalinos en la sal común de mesa, aunque ante el aumento de casos de hipertensión arterial la sal esta siendo eliminada de la dieta y sustituida en algunos casos como las ensaladas, por jugo de limón y especias. La sal 50% sódica y 50% potásica si contiene yoduros.

Plomo: Saturnismo.

Mercurio: Hidargirismo.

Cromo VI: intoxicación hepática, carcinogénesis.

Arsénico: El Arsénico pueden ser de origen natural debido a estratos sedimentarios volcánicos u otras causas geológicas. El hidro arsenisismo crónico regional endémico H.A.C.R.E.

Gran parte de los metales pesados volcados en aguas ligeramente alcalinas terminan sufriendo un proceso de hidrólisis y adoptan formas poco solubles, precipitándose como hidróxidos insolubles o como carbonatos y sulfatos.

Concentraciones de cloro que se utilizan normalmente en una red de distribución de agua potable